La première fois que j’ai croqué une vraie racine de réglisse, j’ai été surprise par la profondeur de son goût — bien loin des bonbons sucrés de mon enfance. Depuis, cette plante ne quitte plus ma cuisine ni ma pharmacie familiale. Les bienfaits de la réglisse sont nombreux et documentés, mais ils méritent d’être expliqués avec précision, parce que cette plante est à la fois puissante et à manier avec discernement.
Dans cet article, je vous partage tout ce que j’ai appris sur la réglisse : sa composition, ses vertus, ses usages culinaires et médicinaux, et les précautions à connaître absolument avant d’en consommer régulièrement.
Qu’est-ce que la réglisse et pourquoi suscite-t-elle autant d’intérêt ?
Définition de la réglisse (Glycyrrhiza glabra)
La réglisse est une plante vivace de la famille des Fabacées, connue scientifiquement sous le nom de Glycyrrhiza glabra. Son nom vient du grec et signifie littéralement « racine douce ».
C’est précisément sa racine qui concentre l’essentiel de ses propriétés. Elle pousse principalement dans les régions méditerranéennes, en Asie centrale et au Moyen-Orient, dans des sols profonds et bien drainés.
Ce qui la distingue de la plupart des plantes, c’est sa teneur exceptionnelle en glycyrrhizine, un composé naturel jusqu’à 50 fois plus sucrant que le saccharose. C’est lui qui donne à la réglisse ce goût si particulier, à la fois doux, anisé et légèrement amer.
Origine, histoire et usages traditionnels de la racine de réglisse
La racine de réglisse est utilisée depuis plus de 4 000 ans. Les Égyptiens de l’Antiquité en préparaient des décoctions, et on en a retrouvé dans la tombe de Toutânkhamon.
En médecine chinoise traditionnelle, elle figure parmi les plantes les plus prescrites, souvent associée à d’autres herbes pour équilibrer les formules. En Europe, les moines médiévaux la cultivaient dans leurs jardins de plantes médicinales pour traiter les toux et les maux de ventre.
Aujourd’hui encore, la réglisse reste l’une des plantes médicinales les plus étudiées au monde, avec des centaines de publications scientifiques qui s’intéressent à ses composés actifs.
Composition : glycyrrhizine, flavonoïdes et autres actifs clés
La richesse de la réglisse tient à la complexité de sa composition. La glycyrrhizine en est le composé star, mais elle est loin d’être seule.
On y trouve aussi des flavonoïdes comme la liquiritine et l’isoliquiritine, des coumarines, des polysaccharides, des acides aminés et des huiles essentielles. C’est cette synergie de molécules qui explique l’étendue de ses effets sur l’organisme.
Les flavonoïdes de la réglisse sont particulièrement étudiés pour leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. La glabridine, autre flavonoïde spécifique à cette plante, fait l’objet de recherches prometteuses en dermatologie et en métabolisme.
Quels sont les principaux bienfaits de la réglisse pour la santé ?
Apaiser les troubles digestifs et protéger l’estomac
C’est probablement l’usage le plus ancien et le mieux documenté de la réglisse. Quand je sens que mon estomac tiraille après un repas trop copieux, une infusion de racine de réglisse fait partie de mes premiers réflexes.
La glycyrrhizine stimule la production de mucus gastrique, ce qui aide à protéger la muqueuse de l’estomac contre l’acidité. Des études ont montré son intérêt dans les cas de gastrite et d’ulcère gastroduodénal léger.
La racine de réglisse favorise aussi le transit intestinal et peut aider à soulager les ballonnements. Certains extraits, notamment le DGL (réglisse déglycyrrhizinée), sont spécifiquement formulés pour un usage digestif prolongé, avec moins de risques d’effets secondaires liés à la glycyrrhizine.
Contribuer au confort respiratoire en cas de gorge irritée ou de toux
Dès que l’hiver arrive et que la gorge commence à gratter, je sors ma réglisse. Sous forme de tisane ou de pastilles, elle apaise rapidement l’irritation.
Ses propriétés expectorantes aident à fluidifier les sécrétions bronchiques, ce qui facilite leur élimination. Son action émolliente calme la gorge irritée et réduit la sensation de raclement.
La Commission européenne des plantes médicinales (EMA) reconnaît officiellement la réglisse pour le soulagement des symptômes des voies respiratoires supérieures, notamment la toux sèche et l’enrouement.
Aider à moduler l’inflammation grâce à ses composés actifs
La glycyrrhizine agit sur certaines voies inflammatoires de manière comparable aux corticoïdes, mais sans les mêmes effets indésirables à doses modérées. C’est une propriété qui intéresse beaucoup la recherche.
Des études in vitro et sur modèles animaux ont montré que les extraits de réglisse pouvaient inhiber des marqueurs pro-inflammatoires comme les prostaglandines et certaines cytokines.
Cet effet anti-inflammatoire naturel de la réglisse peut être utile dans des contextes de muqueuses irritées, d’affections buccales légères ou de troubles intestinaux inflammatoires — toujours en complément d’un suivi médical, pas en remplacement.
Soutenir la défense antioxydante de l’organisme
Les flavonoïdes et polyphénols présents dans la racine de réglisse ont une capacité avérée à neutraliser les radicaux libres. Ce n’est pas une propriété exclusive à la réglisse, mais elle y est particulièrement concentrée.
La glabridine, notamment, inhibe l’oxydation des LDL (le « mauvais » cholestérol), ce qui en fait un composé étudié dans le cadre de la santé cardiovasculaire.
Consommer de la réglisse dans le cadre d’une alimentation variée contribue donc à un apport antioxydant diversifié, en complément des fruits, légumes et épices du quotidien.
Participer à la gestion du stress et de la fatigue
Cet aspect-là m’a beaucoup surprise quand je l’ai découvert. La réglisse agit sur les glandes surrénales, qui produisent le cortisol, l’hormone du stress.
La glycyrrhizine ralentit la dégradation du cortisol dans l’organisme, ce qui peut aider à maintenir une réponse au stress plus stable. En phytothérapie, on l’utilise parfois pour soutenir les personnes en période d’épuisement surrénalien.
Certains praticiens en naturopathie recommandent la réglisse en cure courte pour les états de fatigue chronique liés au stress — toujours avec l’accord d’un professionnel de santé, et jamais en automédication prolongée.
Apaiser certaines irritations cutanées en usage adapté
La glabridine a montré des propriétés intéressantes pour la peau : elle inhibe une enzyme impliquée dans la production de mélanine, ce qui explique son utilisation dans certains produits cosmétiques dépigmentants.
En usage topique, des extraits de réglisse entrent dans la composition de crèmes apaisantes pour les peaux sensibles, sujettes aux rougeurs ou à l’eczéma léger.
L’action apaisante et anti-inflammatoire cutanée de la réglisse est reconnue dans plusieurs formulations dermatologiques, même si cet usage reste moins connu du grand public.
Pourquoi la réglisse est-elle aussi utilisée en phytothérapie et au quotidien ?
Une plante médicinale reconnue depuis l’Antiquité
Peu de plantes peuvent se vanter d’une telle continuité d’usage. De la pharmacopée chinoise aux herboristes européens du Moyen Âge, en passant par les textes médicaux arabes médiévaux, la réglisse est partout.
Aujourd’hui, elle est officiellement inscrite dans plusieurs pharmacopées européennes et asiatiques. L’OMS reconnaît ses usages traditionnels pour les affections digestives et respiratoires.
Cette légitimité historique et scientifique de la réglisse lui confère une place sérieuse dans la phytothérapie moderne, à condition de ne pas la confondre avec les bonbons industriels qui n’en contiennent souvent que l’arôme.
Des formes variées : infusion, extrait, pastilles, spray, bonbons
Ce que j’aime avec la réglisse, c’est qu’elle s’adapte vraiment à tous les usages. Chez moi, j’ai toujours de la racine séchée pour les infusions, et des pastilles pectorales pour les coups de froid.
Les extraits liquides ou en gélules permettent un dosage précis, utile en phytothérapie encadrée. Les sprays buccaux à base de réglisse sont pratiques pour soulager rapidement une gorge irritée.
Les bonbons et confiseries à la réglisse, eux, contiennent des quantités très variables d’extrait réel — certains produits sont enrichis en extrait de réglisse concentré, d’autres n’en contiennent que l’arôme artificiel sans aucun effet physiologique.
Un ingrédient apprécié en cuisine, en boisson et en confiserie
En cuisine, la réglisse m’ouvre des portes surprenantes. Je glisse un petit bâton de racine séchée dans mes bouillons de légumes pour ajouter de la profondeur sans sucre ajouté.
Dans les desserts, une pointe de poudre de réglisse relève merveilleusement le chocolat noir. Je l’utilise aussi pour parfumer des crèmes brûlées ou des panna cottas, avec un résultat vraiment original.
En boisson chaude ou froide, la réglisse s’associe très bien au gingembre, à la cannelle, à la menthe ou au citron. C’est la base de certains sirops traditionnels comme le sirop de licorice anglais ou le breuvage égyptien appelé « erk sous ».
Comment consommer la réglisse sans se tromper ?
Différence entre racine, extrait, arôme et produits transformés
C’est une distinction que beaucoup de gens ignorent, et pourtant elle change tout. La racine séchée est la forme la plus brute et la plus complète : elle contient l’ensemble des composés actifs dans leurs proportions naturelles.
L’extrait de réglisse est une forme concentrée, obtenue par décoction et évaporation. Selon le procédé, la teneur en glycyrrhizine peut varier du simple au triple. Le DGL (extrait déglycyrrhizinée) est spécifiquement débarrassé de la glycyrrhizine pour limiter les effets tensionnels.
L’arôme artificiel de réglisse (anéthol) ne contient aucun des composés actifs de la plante. Il imite le goût, c’est tout. Nombreux sont les produits industriels qui l’utilisent à la place d’un vrai extrait.
Dans quels produits retrouve-t-on de la réglisse ?
La liste est plus longue qu’on ne le pense. Voici les principales catégories :
- Confiseries et bonbons réglisse (certains à teneur élevée en extrait)
- Tisanes et infusions pectorales du commerce
- Pastilles pour la gorge et sirops contre la toux
- Compléments alimentaires pour le transit ou le stress
- Certaines bières brunes et boissons maltées artisanales
- Tabacs aromatisés et tabac à mâcher (usage très déconseillé)
- Certains médicaments à base de plantes (phytothérapie)
- Crèmes cosmétiques apaisantes et anti-taches
Quels critères regarder avant d’en consommer régulièrement ?
- Vérifier si le produit contient un extrait réel de réglisse ou seulement un arôme.
- Identifier la teneur en glycyrrhizine si elle est indiquée (utile pour évaluer le risque tensionnel).
- Ne pas cumuler plusieurs sources simultanément (bonbons + tisane + complément).
- Consulter un médecin ou un pharmacien si vous prenez des médicaments réguliers.
- Respecter les doses recommandées, généralement inférieures à 100 mg de glycyrrhizine par jour pour un usage quotidien.
Pour une consommation occasionnelle et raisonnée, la réglisse ne pose généralement pas de problème chez les personnes en bonne santé sans facteurs de risque particuliers.
Réglisse : dangers, effets secondaires et contre-indications
C’est la partie que je trouve indispensable à aborder honnêtement. La réglisse est l’une des rares plantes médicinales qui peut provoquer des effets indésirables sérieux en cas de consommation excessive — et c’est documenté.
Pourquoi une consommation excessive peut faire monter la tension
La glycyrrhizine, une fois métabolisée, se transforme en acide glycyrrhétinique. Ce composé imite l’action d’une hormone (l’aldostérone) qui régule la rétention de sodium dans les reins.
Résultat : une consommation régulière et élevée de réglisse peut provoquer une rétention d’eau et de sodium, ce qui fait monter la pression artérielle. Des études cliniques ont montré cet effet dès 50 mg de glycyrrhizine par jour sur plusieurs semaines.
L’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) recommande de ne pas dépasser 100 mg de glycyrrhizine par jour pour les adultes en bonne santé, et moins encore pour les personnes sensibles.
Les risques liés au potassium, au cœur et au rythme cardiaque
La même action hormonale qui retient le sodium favorise aussi l’élimination du potassium dans les urines. Une hypokaliémie (baisse de potassium dans le sang) peut s’installer insidieusement.
Le potassium est essentiel au bon fonctionnement du muscle cardiaque. Sa chute peut entraîner des palpitations, des crampes musculaires, voire des troubles du rythme cardiaque dans les cas sévères.
Des cas d’hypokaliémie cliniquement significatifs ont été rapportés chez des personnes consommant quotidiennement de grandes quantités de confiseries à la réglisse, parfois sans en être conscientes.
Interactions possibles avec certains médicaments
La réglisse peut interagir avec plusieurs catégories de médicaments, et ces interactions ne sont pas anodines. Voici les principales :
- Antihypertenseurs : la réglisse peut diminuer leur efficacité en élevant la tension.
- Diurétiques : le risque d’hypokaliémie est amplifié en cas de prise simultanée.
- Corticoïdes : la glycyrrhizine potentialise leurs effets et donc leurs effets indésirables.
- Médicaments cardiaques (digoxine) : une hypokaliémie augmente le risque de toxicité.
- Contraceptifs oraux : certaines données suggèrent une interaction possible sur le métabolisme hormonal.
Si vous prenez un traitement médicamenteux régulier, signalez toujours à votre médecin ou pharmacien votre consommation de réglisse, même occasionnelle.
Les profils qui doivent être particulièrement prudents
Certaines personnes doivent vraiment être prudentes avec la réglisse, quelle que soit la forme consommée :
- Les personnes souffrant d’hypertension artérielle, même bien contrôlée
- Les femmes enceintes (des effets sur le développement neurologique fœtal sont étudiés)
- Les personnes souffrant d’insuffisance rénale ou hépatique
- Les personnes avec des antécédents de troubles cardiaques ou de rythme
- Les enfants en bas âge
- Les personnes ayant un faible taux de potassium
La prudence s’impose aussi pour les personnes âgées, plus sensibles aux variations électrolytiques et souvent polymédicamentées.
Comment repérer la présence de réglisse dans les produits ?
Lire les étiquettes et identifier les mentions liées à la réglisse
Sur les étiquettes alimentaires, la réglisse peut apparaître sous différentes dénominations. Il faut savoir les reconnaître pour ne pas se laisser surprendre.
Les mentions à repérer incluent : « extrait de réglisse », « racine de réglisse », « Glycyrrhiza glabra », « glycyrrhizine », « acide glycyrrhizique », ou encore « réglisse » tout simplement dans la liste des ingrédients.
La réglementation européenne oblige les fabricants à mentionner la réglisse avec la mise en garde « contient de la réglisse » en gras sur les confiseries et boissons alcoolisées, dès que la teneur en acide glycyrrhizique dépasse certains seuils.
Éviter l’accumulation entre bonbons, boissons, compléments et remèdes
C’est le piège classique : on mange des bonbons à la réglisse dans la journée, on boit une tisane pectorale le soir et on prend un complément alimentaire pour le transit. Sans s’en rendre compte, on accumule des doses.
Je recommande de faire le tour de tout ce qu’on consomme sur une semaine type avant d’ajouter de la réglisse sous une forme supplémentaire. C’est un réflexe simple qui évite bien des désagréments.
Les pastilles et bonbons à forte teneur en extrait de réglisse peuvent contenir jusqu’à 200 mg de glycyrrhizine pour 100 g de produit — la dose journalière recommandée peut être atteinte en quelques poignées.
FAQ sur les bienfaits de la réglisse
La réglisse est-elle bonne pour l’estomac ?
Oui, avec nuance. La racine de réglisse favorise la production de mucus protecteur dans l’estomac et peut aider à soulager les brûlures gastriques légères, les nausées ou les ballonnements.
Pour un usage digestif régulier, le DGL (extrait déglycyrrhizinée) est préféré car il conserve les propriétés protectrices de la muqueuse sans les effets tensionnels de la glycyrrhizine.
En cas de gastrite, d’ulcère ou de reflux chronique, il vaut mieux consulter un médecin avant d’utiliser la réglisse comme traitement complémentaire.
La réglisse aide-t-elle vraiment en cas de mal de gorge ?
Oui, et c’est l’un de ses usages les mieux étayés. Ses propriétés émollientes adoucissent la muqueuse irritée, tandis que son action anti-inflammatoire légère réduit la sensation d’inconfort.
Une infusion de racine de réglisse tiède, éventuellement associée au gingembre ou au miel, est un remède maison que je prépare régulièrement dès les premiers signes d’irritation.
Les pastilles à la réglisse vraie, sans arôme artificiel, peuvent aussi apporter un soulagement réel — contrairement aux versions aromatisées qui n’ont qu’un effet placebo sur les muqueuses.
Peut-on consommer de la réglisse tous les jours ?
Pour une personne en bonne santé sans facteurs de risque, une consommation quotidienne modérée est généralement tolérée sur des périodes courtes. L’EFSA fixe un seuil de vigilance à 100 mg de glycyrrhizine par jour.
Au-delà de quelques semaines de consommation régulière, il vaut mieux faire une pause ou opter pour du DGL si l’objectif est digestif. Les cures longues sans suivi médical sont déconseillées.
Pour les personnes sensibles ou à risque, même une consommation quotidienne faible peut suffire à déclencher des effets tensionnels sur le long terme.
La réglisse est-elle déconseillée en cas d’hypertension ?
Oui, clairement. La réglisse contenant de la glycyrrhizine est formellement déconseillée aux personnes hypertendues, même celles dont la tension est bien contrôlée par un traitement.
Elle peut élever la pression artérielle de façon significative et antagoniser l’effet des antihypertenseurs. Le DGL est une alternative possible, mais il faut en parler à son médecin.
En cas d’hypertension diagnostiquée, la prudence s’applique à toutes les formes de réglisse : tisanes, bonbons, compléments et médicaments à base de plantes.
Réglisse naturelle et bonbon à la réglisse : y a-t-il une différence ?
Une différence considérable, oui. La racine de réglisse naturelle contient la plante entière avec l’ensemble de ses composés actifs dans leurs proportions d’origine.
Les bonbons à la réglisse varient énormément selon les marques : certains contiennent un véritable extrait concentré (et peuvent donc avoir des effets réels sur l’organisme), d’autres utilisent uniquement de l’anéthol, un arôme synthétique sans aucune propriété physiologique.
Les bonbons scandinaves et certaines confiseries artisanales européennes contiennent souvent des taux d’extrait réel bien plus élevés que les versions françaises standards — une raison supplémentaire de lire les étiquettes.
